-Por Cecilia Hauff-

Desde las tierras donde los guaraníes iniciaron el hábito del consumo de la yerba mate como infusión, me sorprendo hasta dónde llega un producto cultural. Todo gracias a los viajeros, a los inmigrantes, a los nómadas, que adoptan de sus experiencias del mundo lo que más les gusta y lo cargan en la mochila para llevarlo consigo hasta puntos inimaginables. Es la historia de la humanidad.

Y mientras escribo estas cosas tomo unos mates a medio día para engañar al estómago, en un verano del nordeste argentino donde las temperaturas acarician los 40 grados, y me pregunto cuántos sirios estarán haciendo lo mismo en este momento. Y el agua de mi infusión “salvaje” –porque siempre escucho que los franceses dicen que nosotros somos “des sauvages”- está casi a punto de hervor; si bien lo más común es tomarse un “tereré” helado, que es la versión fría del mate para los veranos, escuché relatos de viajeros que explican que en los desiertos de Medio Oriente la costumbre de tomar té caliente sin parar, tiene que ver con poner el cuerpo a una temperatura ambiente y así, soportar mejor el calor. Conociendo el mundo se aprende, y es por eso que tomo mates calientes a pesar de los 40 grados de sensación térmica que hacen en mi departamentito de estudiante sin aire acondicionado, para soportar mejor el calor, al mejor estilo de los beduinos. Con esos pensamientos la paso mejor.

Tuve la oportunidad de conocer y viajar un poco con Juan Villarino, trotamundos y escritor de relatos de viajes -ya profesionalizado-. Él es toda una leyenda argentina entre los viajeros, y tuve la suerte de escuchar algunas de sus historias de viajes en autostop alrededor del mundo. Entre las que más me impactaron y que siempre recuerdo, está la anécdota de haber descubierto que en Siria (como en Argentina, Paraguay, Uruguay, y parte de Brasil y Chile) ¡se toma mate! Es más, nosotros, desde las zonas yerbateras de la Argentina, les exportamos lo fundamental: toneladas de yerba mate al año que dan cuenta de lo arraigada que está esta tradición en aquél lejano continente. ¡Oh, droga divina de los argentinos!, porque sin mateína no empieza un buen día.

Investigando descubrí que parece que fue en Yabrud donde los sirios comenzaron a consumir yerba mate argentina. Los habitantes de esta región habían emigrado a estas tierras latinoamericanas entre los años 1850 y 1860, es impresionante la cantidad de descendientes de sirio-libaneses que hay en este país. Sus colectividades tienen mucha vida, recuerdo en especial la de Salta, donde incluso se presentaban libros, se leía poesía y se promovía la investigación literaria para dar cuenta de la influencia de este pueblo. Muy interesante. Y bueno, hay que decirlo, la presencia siria llegó hasta el sillón presidencial en Argentina, pero esa es otra historia que oscurecería un poco las que quiero contar esta vez. Ellos tomaron lo mejor de nosotros, y nosotros elegimos lo peor: un presidente.

Juan cuenta en sus relatos sobre Siria que fue por el puerto de Tartus que entró la yerba mate a ese país, el mismo puerto por donde siglos antes entraron los Templarios, y se pregunta si el logo de la yerba Cruz de Malta que ve por todas partes no tendrá relación con los Templarios. También cuenta que unos soldados sirios en una frontera lo apuntaron con sus armas, y cuando él vio que tomaban mates, con señas les dijo que él era del país de origen de esa infusión. Y bajaron las armas y lo invitaron a dormir en su puesto militar. Lo gracioso fue que otro creía que la yerba venía de Malta, confundiéndose con el nombre de la marca que compraba; “¡Malta, las pelotas!”, le dijo el marplatense, la yerba viene de Argentina, señor soldado sirio. Y lo extravagante fue haber escuchado el comentario de otro militar que opinaba que la yerba de marca Taragüí era mejor que la Amanda. ¡Increíbles comentarios que parecen fuera de contexto!, pero no, creo que el mate, como elemento cultural, ya es tan sirio como argentino a esta altura. Las disquisiciones que hace Juan en sus crónicas son muy divertidas e inteligentes, recomiendo que lo lean -además está a la venta su libro de viajes por algunos países de Medio Oriente, inclusive Siria-.

Otros viajeros cuentan que los paquetes de yerba se venden en todos los mercados al mejor estilo ‘cuevas de Alí-Babá’, y que hasta hay ofertas de dos paquetes por el precio de uno, y los empresarios argentinos afirman que Siria es el país que más yerba exporta.

Si bien el mate es tan popular como el té o el café en Siria, y dicen que lo toman personas de todas las edades, la bombilla no se comparte como en Argentina, cada uno tiene su matecito y es el agua la que da vueltas en la ronda. Las bombillas dicen que son más pequeñas y los mates de vidrio o cerámica, no de calabaza o madera como aquí.

Desde hace casi 20 años que está de moda hablar de “la globalización”, pero vemos que esta siempre existió, es la historia de la humanidad, llevamos y traemos con nosotros todo lo que podemos… ¡Y qué ganas de ir a tomarse unos mates a Siria! ¿no?